Agradeciemientos

Y ya solo falta agradecer a toda la gente que ha estado involucrada en este voltio por los "Estates".

Gracias a mí mismo por haber hecho todo esto posible.

Gracias a mis padres por preocuparse de que aprendiera inglés de pequeñito, cosa que ha enriquecido y falicitado mucho las cosas. Y también por regalarme el billete de ida y vuelta y apoyarme en todo momento, antes y durante.

Gracias a los amiguet@s que dejé en Madrid por darme algo con lo que descansar a cuello tendido y organizarme una fiesta de despedida. Ahora toca la de bienvenida que será buena también.

Gracias a los freeflayeros por mantenerme informado de eventos y otras lindes y por guardarme el sitio.

Gracias a la gente maja que he conocido aquí y que ha hecho mi estancia más entretenida, divertida y fácil y que me han llevado a comilonas y eventos sociales varios además de enseñarme los secretos de la cocina mexicana que compartiré con vosotros encantado. Incluso cuando TJC no estaba entre nosotros, sino entre vosotros. Ell@s son Rosa, Cristina, Maribel, Gustavo, Nuria y Barb.

'And Overall, thank you very much TJC'. Gracias muy especiales a mi tío Juan Carlos por haber sido mi padrino, colega, mesías particular, guía turístico, casero impagado, chófer, compañero de piso improvisado, mentor, acompañante de excursiones, proveedor de mi nuevo medio de transporte ecológico y tantas cosas más mientras he estado por aquí.

Ala a cascala.

Despedida y cierre

Esto se acabó chavales. Yo vuelvo a la madre patria y hasta que no me pegue otro viaje largo no continuaré escribiendo sobre aventurillas varias en el extranjero.

Voy a aprovechar para contaros cosas sueltas que me he podido dejar en el tintero como por ejemplo que muchos de los coches funcionan con cambio automático. Es muy cómodo conducir como si estuvieras a los mandos de un cart, sólo dos pedales, bueno tres porque el freno de mano también viene en formato freno de pié. Según me han contado es muy útil en ciudades como 'Cisco' (como llaman l@s tip@s 'cool' a San Francisco) donde hay muchas calles empinadas, estrechas y empinadas y estrechas a la vez. Imaginaos aparcar en un sitio donde si se te cae una moneda del coche y estás sentado aún dentro puedes despedirte de ella porque es humanamente imposible de perseguirla (jajaja, necesitaba soltar alguna así). Y ahora imaginaos desaparcar haciendo el juego de pedal-embrague-marchas. Pues con el cambio automático parece que es sencillísimo.

Otra cosa importante de la que no he hablado son las franquicias de 'fast food'. Las hay como setas y con innumerables nombres. Algunos de ellos familiares para vosotros y otros no tanto. Están el mítico Mc Donalds (el de Ronald Mc Donald amigo de los niños), Burguer King, Jack in the Box (hamburguesas), Wendis (la de la niña con las coletas rojas), una de hot-dogs gigantes con un nombre aleman inpronunciale e imposible de recordar cómo se deletrea
(Westzcheralgooalgoasí), In & Out (hamburguesería decente con patatas fritas naturales), Taco Bell (burritos, tacos... la peor de todas), Baja Fresh (como la anterior pero con comida algo más fresca), pizzerias varias y algunas más que seguro que no conozco. Sabéis que soy amigo de este tipo de comida rápida pero aquí sólo he ido a In & Out una vez y a Baja Fresh otra vez. El olor es intensamente penetrante y fué una de las primeras cosas que me llamó la atención cuando comencé a conocer la zona. Es un aroma especialmente fuerte e inunda los alrededores de los establecimientos a muchas decenas de metros a la redonda, hay calles que se puede decir que huelen a eso, a grasa quemada.

A cambio encontré una hamburguesería más tradicional que es donde me pegaba mis festines culinarios. Se llama Kirks y está a tiro de piedra de casa. Las patatas son malas pero las hamburguesas con casi caseras, ellos te cocinan la carne con o sin el queso y luego tú te sirves en un autoservicio que tienen aparte todo el rollo de lechuga, tomate, cebolla, jalapeños (pimientos picantes muy ricos), 'pickles' (pepinillos) y salsas varias al gusto. Además tienen unos 'milk-shakes' que deben ser comunes por aquí, es entre helado y batido, se bebe con pajita y lo puedes pedir con malta. Sabroso postre después de la carnaza.

Y otra cosa de la creo que no os he hablado es la cultura de la pajita. Puedes ver a gente en cualquier sitio con su vaso con pajita. Vienen cerrados "herméticamente" y así puedes entrar incluso en tiendas sorbiendo de tu "loquesea". Porque puedes comprar desde zumos hasta batidos de helado con proteínas pasando por café, infusiones, 'fruit-shakes' o los anteriores de leche. Me mola a mí lo de chupar de la pajita, es un sistema de alimentación cómodo. Parece ésta una sociedad dada a las comodidades. Casi puedes comer de pajita en vez de comer de cuchara.

Y ya que estamos con el tema de la comida y la bebida también puedo contaros cómo fuí a un cine en el que tienen pizzería y puedes pedirte una porción, dos, tres o la pizza entera recién calentitos para zampártelo mientras ves la peli (si te dura hasta después de los tráilers). No tengo palabras para describirlo, lo mejor del cine y de las pelis en casa todo en uno. Bueno si puedo decir algo al respecto y es que es complicado comer pizza casi sin luz si quieres enterarte de algo de la peli y que esté en inglés lo hace un poco más difícil todavía. Se necesitará práctica supongo.

También ayer me despedí de mi nuevo bajo nuevo. Lo dejé sólo en el mostrados de una oficina estatal de servicios postales. Qué penita. Espero que llegue sano y salvo a casa donde le recibiré con los brazos abiertos. Lo empaqueté con todo el cariño del mundo, protegiéndolo bien con plástico del de las bolitas de aire y un montón de perlitas de chorchopan por dentro y por fuera de su caja protectora y embalado con mucho cuidado y mucha 'tape' (cinta adhesiva de la gruesa). Para que luego lo traten a patadas. Vivimos en un mundo de contrastes.

Y hoy he revendido la funda que compré para poder llevarlo en la bici estilo mochila y... o he alucinado o el tema de la reventa aquí es muy serio. Ha sido en la misma tienda donde lo compré, donde recibía las clases y donde he comprado varias cosas, que me conocen vamos. Y me han pedido fotocopia del pasaporte, estatura, peso y la huella dactilar (no estoy de broma) para darme luego 10 míseros dólares. Si lo sé se la regalo al primer bajista que viera por la calle.

Bueno majet@s, gracias por leerme aunque esto también hubiera sido posible sin vosotros. Eso sí menos ameno y divertido ya que es a quien va destinado. Besos y nos vemos en breve.

Santa Cruz

Buenas paisanos. El otro día estuve dando un voltio por Santa Cruz, la tierra originaria de los surferos y de los vampiros surferos también. Si algún cinéfilo ha visto la película "Jóvenes ocultos" descubrirá que el parque de atracciones con salida a la playa es el mismo que en el que transcurre la trama.

Divertido es la palabra. Puedes darte una vuelta por la feria, montarte en una montaña rusa de las auténticas, de las que tienen la estructura de madera, comer de kiosko e ir a pegarte un chapuzón si moverte demasiado del sitio. Como les gusta a las gentes de aquí.

El día me acompañó y el sol californiano dejó sentirse durante toda la visita. Estuve paseando por el parque de atracciones, sentado en una roca que está entre las dos playas y desde la que puedes disfrutar de las vistas mientras escuchas las olas rompiendo varios metros por debajo, conociendo las calles cercanas al puerto donde se pueden descubrir auténticas reliquias deportivas con cuatro ruedas (y algunas no tan deportivas pero igual de vistosas) y rodeando el faro en el que había inscritas unas curiosas palabras curiosamente en un color que combinaba con su pintura.

Después quise remojarme los piés en la playa, como despedida del océano pacífico y lo hice. Pero las vastas extensiones de agua son muy traicioneras y consiguieron que me remojara hasta por encima de las rodillas, casi llegando a lo que aquí llaman 'balls'. Es que las olas rompen de una manera muy extraña, hay zonas donde entran mucho a tierra y otras donde ni llegan, así que una ola doble de las que no se lleva para dentro la resaca me pillo desprevenido y consiguió que estuviera húmedo y lleno de tierra dentro de los pantalones el resto de la tarde. Y como el hombre es el único animal que tropieza dos veces con la misma piedra, yo puse mi granito de arena y volví a sucumbir ante otra de estas 'twin waves'. Es que es muy difícil calcular la distancia de seguridad en estas condiciones.

Antes de coger el autobús de vuelta me dí un pirulo por la 'Pacific Av.', la calle principal donde están las tiendas, los restaurantes y no hay olas sino 'homeless'. Y también tropezé con alguno de ellos. Uno me dijo 'Hey guy, I'm drinking wine right now', algo como "Eh tío, estoy bebiendo vino". Supongo que la borrachería tempranera se le había subido a la cabeza pero como me siento un poco lejos de todo lo que conozco me hice el loco y seguí mi camino. Pero ganas no me faltaron de decirle que no se preocupara, que a mi no me espantaba eso, y que además he bebido vino y me he encogorzado a horas más intempestivas que esas.

A puntito estuve de comprarme un monopatín en una tienda surfera, jajaja, hubiera hecho las delicias del Dani "Ruedines". Chiquito y de madera (el monopatín que Dani no es Pinoccio). Pero pensé que mejor parar con la vorágine consumista que me tengo que ir preparando para la deceleración del crecimiento económico en España.

Bueno compatriotas comienza mi cuenta atrás, mi particular 'final countdown'. 3...

Pinganillo 'fashion world'

Qué dificil es poner los títulos oye. El del presente escrito intenta describir en tres palabras uno de los hechos que más me ha dejado atónito desde mi llegada país de la libertad. Atónito según la Real Academia Española significa pasmado o espantado de un objeto o suceso raro, lo que describe perfectamente mis sensaciones. Aunque he de añadir además 'hilarius', que viene de hilarante (que inspira risa o alegría), ya que la palabra "hilarado" no existe en castellano.

Todo este despliegue de conocimentos lingüísticos viene a cuento de que, aparte del título, también es difícil hacer una introducción, así que he dejado que el diccionario hablara por mí. Pero ahora dejaré que lo haga una imagen, ya que lo que he estado experimentando (aún sigo haciéndolo) ocurre justo cuando veo... !Esto!

Puede parecer un objeto chulo o molón, según los ojos de quien mire podría ser incluso soso y rozando lo insulso. Pero, ohhhhhhhh, todo cambia cuando lo ves instalado en... las orejas de la gente. Porque esta muestra de innovación es un manos libres que se cuelga del pabellón auditivo, igual que los auriculares para escuchar música, lo que aquí llaman 'headset' y allí le decimos "manoslibrespalaoreja".

Para su promoción utilizan anuncios en los que salen hombres y mujeres en edad de merecer, elegantes y de buen ver utilizando el aparatito en cuestión. Suelen ser los más altos de la gama, vistosos y de pequeño tamaño (los manos-libres y los modelos que posan también). Un buen ejemplo puede ser...



Así se da una imagen de producto 'cool' y elegante y que, al igual que tener un buen coche, un buen gps, un buen móvil, una buena computadora o ropa de marca, elevará tu estatus social a un estrato superior. Con el valor añadido de que funciona con tecnología 'bluetooth'.

Puedes ver a gente conduciendo y trabajando con su pinganillo. Hasta aquí todo correcto, personas con las manos ocupadas que necesitan de la comunicación en ese preciso instante. Pero lo "atonizante" es que, amig@s, inverosímilmente la campaña de 'marketing' funciona. Existen seres humanos que se compran el cachivache y puedes verles fundidos en un sólo y féliz ente con la nave estelar 'Enterprise' de Star Trek mientras pasean, van de compras, esperan cola para el cine o cenan con otr@s tip@s, y con las manos completamente desocupadas. La imagen de la vida real sería algo más parecido a...

Sólo hay que cambiar al chico guapo por un tío gordo y lo tenéis delante. Y tal como se vé hay algunos modelos que incluso lucen, así pueden ver que eres un usuario sofisticado desde la distancia.

Una única explicación posible para este fenómeno, que es bastante habitual por aquí. Hay gente que cree que llevar esto colgado de la oreja mola, es moderno y signo de distinción. Y para denominarlos utilizaré el término 'redneck', una palabra nueva que he aprendido y que me ha gustado. Es la expresión local que viene a ser equiparable a nuestro paleto de pueblo, que de tanto trabajar la tierra al sol se les ha quedado el cuello rojo.

Y como el tema ha girado de nuevo hacia la semántica doy por finalizado el ciclo y no encuentro mejor momento para despedirme. Hasta la próxima.

Muir Woods

Ya me queda ná pal regreso así que voy a aprovechar para escribiros las últimas historias empezando por la del pasado viernes.

Me llamó Barb y me invitó a ir con ella y su sobrina a Muir Woods, yo no sabía lo que era pero con tal de salir de casa y hacer vida social me apunto a un bombardeo. Buena elección.

Primero estuvimos a las afueras de San Francisco contemplando unas preciosas vistas desde la ladera de una montaña. La última vez que estuve por allí había mucha niebla pero en ese momento el sol radiaba desde el cielo con todo su esplendor. Y como el tiempo lo permitía eché unas fotos del Golden Gate de lejos. Luego ya nos fuimos al lío.

Muir Woods, como su propio nombre indica, es un bosque. Pero no un bosque cualquiera, al menos para mí, porque nunca antes había estado en un bosque de secuoyas. Además lo tienen catalogado como reserva natural así que se encuentra en perfecto estado de conservación. Y como ayuda extra tienes que pagar 5 'bucks' por entrar, cosa que me parece una gran idea si la pasta se dedica a mantenerlo.

¿Por donde empezar? Por el silencio. Y será por la cultura pero no me hago yo a estar al aire libre y que la gente no haga ruido, es como si estuviéramos en una iglesia natural. Echo de menos el jolgorio y el alboroto, snif... Aunque la ausencia de escándalo hace la visita diferente, como más mística.

No estoy seguro de si lo sabíais pero las secuoyas son los árboles más grandes del mundo y creo que también los que más viven. Llegan a medir unos 100 metros de alto y la secuoya gigante más vetusta se estima que tiene unos 2.500 años de edad, el General Sherman. ¿Os habéis parado un momento a pensar lo que esto significa? Pues que ha vivido el nacimiento, muerte y resurrección de Cristo, auge y decadencia de imperios varios, el descubrimento e invasión de América, las dos guerras mundiales más todas las modernas y ha estado de pie durante la vida de todos los ancestros que vuestras familias puedan recordar. ¿Qué fuerte no? Aunque si pudiera hablar no creo que contara mucho, pues no se ha movido del lugar exacto de donde germinó en todo este tiempo.

Es uno de los sitios más bellos en los que he estado. A pesar del calorazo que hacía, una vez te sumerges entre los colosos vivientes la temperatura a ras de suelo se convierte en ideal. Dar una vuelta por allí es como pasear entre dinosaurios de madera. Para que os hagáis una idea del tamaño descomunal de los 'redwoods' echad un vistazo a las fotos y asombraos, pero no por la sombra que dan, que también. Allí encontré un hogar para mí dentro del tronco de uno de ellos...

Y por si os habéis quedado insatisfechos os contaré algunas cosas para que conozcais algo más sobre estos impresionantes "monumentos" (los llaman así y tienen razón). Tienen unas raíces largas y gruesas pero superficiales (podéis ver algunas en las afotos) y su manera de reproducción es curiosísima, usualmente en la base del tronco tienen unas estructuras bulbosas demoninadas 'burls' que es de donde salen los brotes que darán lugar a nuevos y, en un futuro, inmensos gigantes verdes (también en las fotos). La sensación que dá es que crecen como setas, así parece que viven en familias pues el original está en el centro rodeado de todos sus infantes, a veces ya creciditos. Además es interesante saber que los incendios naturales son comunes en la zona y forman parte del ecosistema. Es curioso ver trozos de los troncos con las negras evidencias y en algunos el fuego ha incluso cercenado el interior dejándolo hueco (mi cabaña en el bosque). Pero ahí siguen vivitos y coleando, esto ocurre cuando las cosas son naturales como la vida misma.

Además de flora también vimos algo de fauna (y como no también en las fotos con un bambi escondido). En este momento volvió a sorprenderme la cultura. Los seres humanos en apariencia apacibles y respetuosos se transforman y dejan ciegos a los pobres bichos con decenas de flashes dirigidos directamente a sus inexpertas pupilas sin ningún atisbo de conciencia.

El área era enorme para recorrerla en una mañana y además nos esperaba una rica comida en un restarurante mexicano con vistas a la bahía (!fotos!). Lo que ocurrió entre el restaurante y el helado que nos zampamos en las calles de San Francisco está confuso en mi mente y es que la siesta española es sagrada, incluso dentro de un coche.

El resto de la historia es la vuelta al hogar temporal que no tiene nada de particular para que os la relate.

Mission failed

Como bien indical el título ayer me embarqué en una misión fallida. Quería ir a conocer la 'Winchester Mistery House', que se encuentra ubicada en la 'Winchester Av.', muy cerca de la casa de TJC. Y no es un "pasaje del terror" como el del parque de atracciones aunque pueda sonar a eso.

Es una mansión victoriana con una estimación de 160 estancias que comenzó a construir en 1.884 Sarah L. Winchester, viuda del inventor del archiconocido rifle. Y para que comprendáis el completo significado de "comenzó a construir" necesitáis conocer la historia completa.

Ésta mujer perdió a su hija en 1.866 y a su marido en 1.881. Y aquí comienza el mito. Con tremenda tristeza decidió consultar a un medium. Ésta persona, por llamarla de alguna manera, le dijo que una maldición había caido sobre la familia y por eso murieron sus seres queridos. La explicación era que las almas de los cientos de fallecidos a causa del rifle Winchester buscaban venganza, y la solución que le dió fué que debía emigrar al oeste de su hogar en New Haven y construir una casa para ella y para los espíritus en cólera. Y además no podía dejar de construirla, en el momento que estuviera terminada o las obras cesaran ella también moriría.

Ésta tremenda perspectiva la llevó hasta California donde compró un terreno para establecer la mansión. Según cuenta la leyenda contrató varias cuadrillas de obreros y carpinteros que se encargarían de todos los trabajos, que fueron ininterrumpidos desde la fecha de inicio hasta el 5 de septiembre de 1.922, 38 años después, fecha en la que ella falleció.

Era heredera de una inmensa fortuna y dueña de casi el 50% de la compañía que fundó su difunto marido, "Winchester Repeating Arms Company", lo que le proporcionaba una buena suma mensual, así que no tuvo ningún problema en mantener las labores de construcción durante todos esos años. Y la primera idea que se me viene a la cabeza es el chollo para los currantes, treintaocho años de trabajo asegurado y bien cobrado.

Sea cierta la historia o no, lo que sí es real es la mansión con todas sus extrañezas. Aún viviendo sola existen cosas tales como 40 dormitorios (para que descansaran los fantasmas supongo), 17 chimeneas con evidencia de dos más, algunas de ellas ciegas, escaleras que terminan en el techo, puertas por encima de la planta baja que dan a la calle (a una ostia de la ostia) o a una estancia de techos altos pero muy por encima del suelo, armarios que si abres la puerta te encuentras con la pared, el número 13 está presente por todas partes (13 cristales por ventana, 13 módulos por muro...) y un sinfín más de rarezas.

Pero eso no es todo, Sarah no tenía un plan en mente así que para mantener la construcción a un ritmo constante tenía gente trabajando las 24 horas del día. Y las estancias se remodelaban contínuamente o incluso se demolían para volver a construirlas de nuevo. La casa llegó a expandirse hasta alcanzar siete alturas, pero el fuerte terremoto de San Francisco de 1.906 destruyó las tres plantas superiores. Aún así no ha perdido su magnificencia.

Como datos curiosos aportaré que tras su muerte a los 83 años de edad sus familiares desalojaron los muebles y ornamentos y vendieron el edificio, y la cultura popular dice que debido a su laberíntica estructura los trabajadores tardaron más de seis semanas en sacarlo todo. Además el recuento de estancias se repitió una y otra vez dando un número diferente en cada ocasión, por eso es una estimación.

'Finally' no entré dentro, y es que aparte del dineral que costaba era una visita guiada de la que no te podías apartar ni un poquito. Y yo eso de ver lo que ellos quieran cuando ellos quieran mientras escucho lo que les apetezca contarme como que no. Me hubiera gustado explorarlo por mi mismo y perderme por sus pasillos, nunca mejor dicho. Así que al menos me aprendí esta curiosa historia y la compartí con vosotros.

¿Os gustó?

P.D.: supongo que estará mezclado ficción con realidad pero hay que ver la vida más perra que te hace experimentar el tener determinadas creencias. Dedicar todos tus esfuerzos personales y económicos a construir una casa interminable para no morir a manos de espíritus enfurecidos... O tal vez sólo es el reflejo físico que dejó tras de sí la tristeza y la locura de perder a las dos personas a las que más amas. Sea como fuere me pareció interesante.

Driving U.S.A.

¿Cómo empezar sin herir sentimientos de patriotismo..? Ah que hacia España no los tenéis... Eso lo hace mucho más fácil. ¡Cuánto atraso en el tema de las carreteras tenemos!

He de decir que no he conducido mucho por aquí. Principalmente por que no tengo coche y secundariamente porque al que tenía acceso (el de TCJ) lo rayé con la columna de la plaza de aparacamiento, así que las pocas ganas que tenía se me quitaron. De todos modos he podido hacerme una idea de lo que es circular en un turismo por las 'ways' estadounidenses.

Hablemos de vías en poblado. Pueden llegar a sen tan grandes como la Castellana, lo que no es raro, y se denominan atendiendo al número de 'lines' por lo que se puede circular. Así pueden ser 'drive', 'freeway', 'expressway' y no sé cuantas más. Primer punto a favor, el nombre ya te indica el tamaño.

También tienen una extraña manera de dirigir el tráfico, que me resultó chocante al principio pero que una vez metido dentro de tu vehículo es de lo más lógico (nunca he visto un atasco dentro de una ciudad). No hay ni una sola glorieta, si llegas a un cruce donde no hay semáforos o preferencia se respeta un estricto orden de llegada o bien un carro de cada lado por turno, y siempre que no se indique lo contrario se puede hacer un giro a la derecha cuando haya semáforo, éste luzca rojo y no venga nadie por el carril al que te incorporas. Existen además unos carriles centrales que no pertencen a ninguno de los dos sentidos y ambos a la vez, y que sirven para no entorpecer a los demás cuando vas a girar a la izquierda para entrar a un 'mall' o cuando sales hacia tu siniestra (la velocidad es reducida en ambos casos).

Y lo más curioso lo encontramos en los grances cruces. Los semáforos se encuentran en la línea de parada y en la acera de enfrente, así puedes verlos aunque pares justo debajo de los primeros. Las placas con los nombres de las calles cuelgan de estas grandes señales luminosas lo que hace muy fácil su lectura (recordad la tortícolis cuando mirais los letreros por las fachadas de Madrid, si están claro). Pero lo verdaderamente sorprendente de estos 'crossroads' son los turnos de circulación. En una primera fase se ponen en marcha todos los que estén en una calle (ambos sentidos) que vayan a girar a la izquierda (a la derecha se puede casi siempre si no viene nadie) o hacer un cambio de sentido. Sí, sí, se puede hacer cambios de sentido en casi todos los cruces en incluso entre cruce y cruce tienen carriles especiales para ello (que gran invento, si te pasas tu destino no pasa nada, no es necesario dar 20 vueltas). Es curiosísimo de ver. Y en una segunda fase más familiar para todos vosotros se ponen en marcha los que van de frente. Luego lo mismo pero para la otra calle.

Y qué decir de las 'haighways'... Cuatro, cinco o seis carriles por sentido. Qué quita el sentido vamos. Señalización perfecta de desvíos y direcciones. Muchas de las señales son escritas en vez de imágenes representativas, con lo que habría que inventarse un nuevo nombre para ellas como "escritales" y puedes encontrar algunas tan insólitas como 'Report druk drivers - call 911' que te pide que llames a la policía si vés un conductor ebrio. No podemos obviar los reflectantes en el asfalto que hacen visibles las líneas discontínuas de noche ni del carril de alta ocupación.

Voy a profundizar un poco más en éste último. Se puede utilizar cuando viaja más de una persona en el coche (imaginaos como está el tema aquí) y según me han contado varios residentes de dispararon las ventas de muñecas hinchables en el momento de su puesta en marcha. Otra opción es comprarte un 'enviromental car', los que tienen motor eléctricos y de gasolina, que vienen con una pegatina que te permite circular incluso si vas sólo (consume mucho menos que los otros).

Por último pero no menos importante hay que añadir que casi nadie hace sonar su claxon. Son muy educados en este aspecto. Y señalar que los tamaños de los coches van a juego con los de las autopistas.

A pesar de todo esto tienen unos atascos del copón en hora punta, como todo hijo de vecino. Y aunque más barata que en toda europa se quejan de los precios de la gasolina. Claro, tanto 'pickup' y tanto 'hammer' y luego no llegamos a fin de mes.

Así que aunque conducir es una actividad a la que le tengo un poco de tirria, el hacerlo en este sistema lo hace mucho más llevadero. Y al que le guste conducir y tenga un BMW incluso placentero.

Hasta la próxima amig@s.

History of video games

Hola amantes de los videojuegos, porque éste es el tema de hoy. Es una aficción que vengo arrastrando desde mi más tierna infancia, y con mis casi ya 30 tacos a la espalda tengo aún las mismas sensaciones que entonces cuando me pongo delante de una pantalla con muñecos de colores.

Antes de empezar quiero dedicar este capítulo del blog a mi primo Luisito, que si hace el esfuerzo de leerlo entero le traerá muuuuchos recuerdos de la suya también (la infancia claro), con él empecé a cogerle gustillo a apretar botones como un loco, fué mi compañero de partidas durante muchos años y aún 'nowadays' de vez en cuando meneamos los pulgares con su play.

Primero el principio. Un poco de retrospectiva para saber de qué estamos hablando. El videojuego como lo entendemos hoy día nace en Silicon Valley, en la zona donde estoy afincado aquí en USA, de la mano de la empresa ATARI con PONG. El juego consistía en dos barras situadas a ambos lados del monitor que hacían las veces de raquetas y que sólo podían subir o bajar para endiñarle un golpe al cuadrado que se movía como si fuera la pelota. En la parte superior aparecía un marcador y la pantalla estaba dividia en dos por la red. El interfaz eran dos ruletas que podían girar en ambos sentidos (yo tenía una parecida de pequeño, a ver si la recupero).

Pero existieron antecedentes que la cultura popular tiende a ignorar.La creación original que se podría denominar como videojuego fué realizada en 1957 por William Higginbotham, un físico que trabajaba para el gobierno de los EEUU. Modificó un osciloscopio y conectó un par de periféricos para poder manejar el "Tennis for Two", nombre que le dió. El juego se hizo muy popular entre familiares, amigos y visitantes de las instalaciones. Un genio o un loco. Seguramente las dos.

Casi diez años después, en 1966, Ralph Baer, ingeniero de radio y televisión judío que había trabajado para el ejército en Norteamérica, construyó un dispositivo que permitía la aparición de puntos en la pantalla. Esto permitió la concepción de un primer juego consistente en un punto que perseguía a otro a lo largo y ancho de la pantalla, uno era el zorro y el otro la presa. El diseño no se alejaba mucho de un aparato de TV antigüo con su tubo de vacío. A partir de ahí desarrolló juegos basados en los deportes, uno de ellos el precursor de PONG.

Otro salto en el tiempo y llegamos a los años 70, donde además de hippies, sex, sex, drugs and rockandroll hizo su aparición en escena Harold Lee, creador de ATARI, quién tras visitar unas ferias donde conoció el trabajo de Ralph Baer decidió tomar la idea como propia y diseñar PONG, primero de una serie de exitosos títulos que surgieron en forma de máquinas arcade en un principio y consolas domésticas más adelante.

Y el principio termina con una batalla legal entre estos dos monstruos del entretenimiento que tuvo como resultado la compra de los derechos del juego por parte de ATARI y la entrada a mansalva de dólares en la empresa a partir de entonces. Una pena que el verdadero 'Father of video games' se haya quedado sin un duro de su invento y en el anonimato. ¿Quién conocía a Ralph Baer antes de leer esto? Como apunte comentaré que ATARI tuvo un gran éxito como empresa debido a su política de innovación, hasta que la adquirió la Warner quién la hizo ir a la quiebra al cargarsela.

A partir de ahí el resto es conocido por todos, cada vez máquinas más potentes y videojuegos más perfectos técnicamente hasta el día de hoy. Supongo que el futuro será la realidad virtual, inmersiones en realistas escenarios 3D prácticamente indistinguibles de la vida cotidiana para seguir matando extraterrestres.

¿Y porqué nos suelta este tío toda la parrafada? Pensareis. Como siempre todo tiene sentido y está hilado igual que las lentejas. Y es que hace unos días estuve buscando el museo ATARI porque creía que se ubicaba cerca de la casa de TJC, y despúes de unas cuántas vueltas desistí. Me hacía ilusión la idea de ver el origen de todo esto, las máquinas originales y demás. Así que como quedé un poco decepcionado y con un vacío en mi interior, y además estoy en el país de las rebajas permantentes para los europeos, decidí comprarme mi propio museo interactivo sobre la historia de los videojuegos.

Vale, sí, es una Play Station Portable, pero dicho así queda muy soso. Busqué por la zona un chino para que me la pirateara y lo conseguí. Con esto último queda demostrado que mi inglés va viento en popa a toda vela. Y con este 'portable museum' con 'custom firmware' no he tenido más que bajarme de internet un recopilatorio de juegós clásicos y otro de juegos míticos para hacer la visita en casa.

Estuve jugando por encima a juegos de SEGA y CAPCOM (los de ATARI son más viejos que yo, eso lo dejo para cuando visite el 'building museum'). Os suelto la retaíla que seguro que algunos os suenan: Sonic, Golden Axe, Altered Beast, Street Fighter II, Metal Slug, Shinobi, Commando, Mercs, Knights of the Round, Ghosts 'n Goblins, Kid Chamaleon, Bonanza Bros... Y si no os suenan por el nombre mirad las fotos que seguro que los recordáis. He hechado de menos algunos como Capitain Commando, Double Dragon, Forgotten Worlds, Final Fight y algún otro del que no recuerdo el título, pero en general estaban todos.

Qué recuerdos! Es increíble como funciona la memoria. La primera consola que tuve fué una Sega Megadrive y jugué a muchos de los títulos anteriores. Y antes de eso era aficionado a las recreativas de las que también hay unos cuantos. Lo primero que me sorprendió es que me emocioné al volver a jugarlos, era como volver a la infancia. Al igual que los sabores o los olores, la visión de los gráficos pixelados y el sonido esas deliciosas melodías maquineras y repetitivas despertaron algo en mi interior, rememoraciones de juventud. Me invadían imágenes del pasado relacionadas con los momentos donde éstos precisos videojuegos estaban en escena e incluso de cuando eran otros. Además sabía perfectamente cómo jugar a cada uno de ellos y aparte tenía recuerdos de cosas inauditas, que estaban enterrados en lo más profundo de mi córtex anterior cingulado, como trucos en determinadas pantallas, combinaciones especiales de botones o cómo hacer aparecer elementos secretos.

Debe ser que aprender a jugar a un videojuego es similar a aprender a andar en bicicleta o conducir, ambas las tres requieren de coordinación oculo-manual y se almacenan en la parte inconsciente del cerebro. (Sí, necesito una explicación para cada suceso. Y si no la tengo la busco o me la invento, mientras me quede agusto...).

Los videojuegos son relativamente recientes comparados con la pintura, la escultura o la música, pero no tanto al lado del cine. Es más, esta industria ya ha desplazado a Holywood y se se ha encaramado a la cima del entretenimiento. Cuando se hace un videojuego está involucrada muchísima gente, desde los que tienen la idea y desarrollan la historia y los personajes hasta los que hacen maravillas con la informátiva para que aparenten tan fantásticos, y bandas sonoras creadas específicamente para ellos.

Pensando en todo esto se me ocurre una reflexión filosófica. ¿Es la creación de videjuegos comparable a la creación de arte? Es decir, con indepencia sobre gustos o preferencias, ¿son los videojuegos una expresión artística interactiva?



(Esta es mi nueva PSP de saldo)